Adam Smith (1723-1790)

 Adam Smith achève la conceptualisation du libéralisme économique avec son ouvrage, "Recherches sur la nature et les causes des richesses des nations", (1776). Celui-ci est contemporain de la naissance de l'industrie en Angleterre.
  Selon lui, toute la richesse vient de l'homme et c'est la perception de son intérêt personnel qui pousse l'homme à l'épargne et au travail. L'intérêt privé est donc le moteur de l'économie. A cela, Smith ajoute la thèse de l'harmonie fondamentale entre l'intérêt particulier et l'intérêt général ce qui peut s'illuster par cette maxime:
 "La sociéré politique doit garantir les intérêts privés s'exerçant dans le cadre du marché, libre concurence qui est seule capable d'assurer l'adéquation de l'offre et de la demande".